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第16章 虓虎将军

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    一众人面和心不合,脚程却是不慢,就连瞎眼的达召也是腿脚利索。日铺之时,他们已经翻过山头,并顺利到达听云山山脚之下。

    听云山乃邕州城的天然守卫屏障,也是今上起初建立兵权的所在。而其山脚下矗立着的两座雕像,更是见证了轩辕国帝后传奇的一生。

    两座雕像均为石刻雕像,约莫五六丈之高,分立东西两侧,坐北朝南,面向交趾国界。武帝像面容严肃,体态威猛,跨坐于宝马之上。他一手执长矛直指苍天,一手执辔御马。马儿矫健,前腿腾空而起。武后也是安坐于马背之上,却是手执长鞭,淡定从容,放眼遥望前方。帝后双像立于十五年前,是今上为了警示国人,也是为了纪念与武后共拓疆土。

    帝后之间的爱情一直是举国上下的典范,至今仍有多种版本的书籍歌颂这段传奇。今上起初只是末代将军,几经迫害,幸得妻子聪慧不凡,多次轻松脱身不说,还助他揽了一身军功。更甚者,在听云山发动兵变,直接将他推上了皇帝的宝座。这段历史,史家一直言辞隐晦,却也没有跑出来驳斥。武帝上位后因久经沙场,身体大亏,导致眼睛突然失明。于是,轩辕国再次陷入了朋党之争,武帝甚至一度沦为傀儡皇帝。而作为一国之后,武后花了三年时间,忍辱偷生,用尽心血暗中安排,最终铁腕般力挽狂澜!释兵权,除贪官,灭阉党,扶清流一派,重设六部,再推科举,举国上下一派新气象。至此,武后开始监国,直至两年后武帝恢复才重回后宫。熟料上天无眼,五年之后,也就是十五年之前,今上称帝的第十个年头,武后突染怪病,薨于坤宁宫。

    帝一夜白头,悲痛不已,将后安葬于帝陵之中并大赦天下,从此后位空悬。没过多久,也许是为了纪念曾经的携手天下,从未大兴土木的武帝下旨,于听云山下立帝后双像,永守边疆。

    经过了十多年的风吹雨打,岁月洗礼,帝后的传奇仍在民间传颂,英姿勃发的双像也仍旧屹立不倒。一如现今的轩辕国,国强民安,昌盛繁荣。

    阿朵被达召叫到一边叽里咕噜了半天,最后哭丧着脸,拉着刑关的袖子依依不舍地道别。阿四和天眼觉得,刑关甩开阿朵后步伐都轻松愉快了不少,他们过了帝后双像再走六七里路,便到了邕州城门。

    邕州城依水傍山而建,城郭三面环水,是一个历史悠久的千年古城。而虓虎将军何守正所在的将军府,就坐落在古城东郊的藤州路上。

    三人到达的时候已近傍晚,斜阳映红了半边天空,衬得威武雄壮的将军府如同背负着满天的鲜血,异常肃杀。而出人意料的是,虓虎将军何守正竟然带着亲兵亲自出门迎接。

    何守正年约四十岁出头,虎背熊腰,一脸络腮胡。他一出现就眼含泪光,抓着刑关的手不放,几番哽咽后语无伦次,“刑关我儿,我儿,好!好!好!”

    真心话,何守正与刑关长得简直是天南地北,毫无父子之相。阿四对阴司的本事更加佩服,骁勇善战的虓虎将军可不是三岁小儿,怎么就这么肯定刑关便是自己的私生子呢?这个问题,阿四一直等到去了京城才算真的明白过来。

    一众人稍作介绍礼让便到了正厅,何守正挥退了其他人,只余下了刑关、天眼和阿四。

    “二十年了,我儿,是为父对不住你和你娘亲啊......”何守正忍不住热泪盈眶,看着眼前的刑关,又像是透过他看着别人。刑关由始至终都不怎么说话,此时也是低头不语,看不出什么表情。

    何守正长叹一口气,感慨道,“我知你怨我,但是当初两军对立,又正是战事的关键时刻。别说我不知道你娘已经怀了你,就算知道了,我也不能为了你们而弃十万将士的性命于不顾,我实在做不到。关儿,你怨恨是对的。为父不怪你,只怪自己无法为你们遮风挡雨,牵连你们如斯......”

    何守正絮絮叨叨,大有不说完不痛快的心思。刑关拧了拧眉,瞥了阿四一眼。阿四正好看到,有点莫名其妙,就听刑关道,“不管怎样,何将军如今也是妻贤子孝,刑关这江湖草莽,怎敢不要命地攀附起权贵来。”见何守正被这话噎得怔在当场,他勾唇一笑,接着道,“师父夜观天象,算出何将军命中有此一劫。刑关带着师兄师妹前来护你,既是师父对国事的烦忧,也是刑关借此报将军之生恩。此后,天高水长,我们便两不相欠!”

    此话说得铿锵有力,如锥心之剑直插何将军心口,那表情且惊且痛,场面一下子非常尴尬。

    阿四也觉得尴尬,暗道看不出来,木头脸般的刑关演起戏来有板有眼,简直是何守正亲身儿子附身啊。于是,轻轻一笑,急忙帮着转开了话题,“何将军,我们师兄天眼因着师父的吩咐,要去一趟听云山见一位故人。由于此次途中遇到了些状况,时间就有些紧了,不知将军可否为我师兄准备些干粮?”阿四当然知道刑关口中说的师父就是阴司里神一般存在的先生,原来刑关也见过先生?也是,刑关任罚恶司判官,是四大判官之一,见过也不奇怪。阿四打定主意,待方便的时候定要向刑关打听一番这位“先生”到底是个什么样的人。虽然刑关肯定不会多说,但哪怕只是只言片语也能解一解她心中的疑惑。

    “怎会如此着急?你们远道而来,应是休息几日再做打算才好。”

    天眼是个极有眼色的人,也适时地插话缓解气氛,道,“多谢何将军美意,待天眼完成归来,定要腆着脸来叨扰几日的。”

    何将军也不强求,点点头,笑道,“干粮盘缠都不是问题,你是关儿的师兄,便如同我的子侄一般,凡事不必客气。”

    天眼哈哈一笑后肃容道,“家师临出门前曾告诫我们师兄妹三人,要多多防范邕州界苗寨连纵一事,不知将军可有法子?”

    天眼问得很有水平,既捧了“家师”——先生,又给足了何守正面子。何将军这才正色看了天眼和阿四,抚着胡须笑了。那眼中泪意退去,只余精光奕奕,哪里有半分儿女情长,或许这才是真正的铁血将军吧?

    “邕州界苗寨连纵已成,酋长达召虽年老眼瞎,却是不可多得的人才。防范已然达不到目的,早些日子,我已与达召传达过招安的意思。不过,大皇子他......”话到这里,何将军微微一顿,才道,“大皇子任此次监军,奉今上之命已秘密潜伏在邕州半年有余。”

    天眼与阿四闻言一愣,大皇子是今上的长子,其母病死后,今上才娶了后来的武后。这个大皇子身份比较尴尬,虽是嫡长子,然由于少小之时便跟着武帝四处流离,体弱多病,几乎长年药不离口。更有传言,说大皇子身患痨病,活不过五十,而没记错的话,他今年已过四十。也是这个原因,大皇子失去了太子之位的角逐资格,彻底淡出了人们的视线。

    如今邕州暴、动,今上竟然将一向默默无闻的大皇子派遣至此,也不知是何用意。不过阿四想,今上兵出听云山,点了亲儿子做监军,恐怕也是担心旧事重演吧。

    何将军公务繁忙,没坐多久就被人急匆匆叫走。阿四和刑关暂时没事,便陪着天眼打理好行装,送他出门。天眼司职查察司,作为阴司的眼睛,他有太多的事务需要秘密处理。

    “此次邕州事宜,第一批暗报就在这儿了,如有新进暗报,我会叫人给你们送来。你们谨慎处理,各自保重,待我去处理些杂事,就尽快赶回来与你们汇合!”天眼将两封烙了蜡印的信笺,小心地递给刑关,而后嬉皮笑脸地摆摆手,哈哈笑着,飘然远去。

    阿四被逗得噗嗤一笑,与刑关缓步往回走,准备找个地方将暗报仔细分析一二。尚未跨进大门,便听得有人娇笑着飞奔而来。

    “刑关阿哥,果然是你!”

    闻言,阿四忍不住笑了,刑关的脸黑了。