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第44章 祖父母

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    出得姐妹们住的大园子,便是方太君正院之后门,此处仍称正荣堂,正厅七间大屋,两边各是花厅和厢房,院中栽几株海棠,并数棵百年银杏。廊下数个丫头婆子垂手听候,顺着小卷棚前廊徐步进得屋内,方太君靠在东次间榻上小眯,知言止住小丫头通报,轻轻坐在对面细看老人:白发又添了几分,面色如常,因是睡着面颊上带出红润,眼角额头细纹增多,皮肤也松驰下来,手背上斑点星布。知言瞅见老人腰间系着一个荷包好生面熟,此乃自己亲手绣制,去岁秦顺上京时带的寿礼中一件。

    知言看得入神,一旁双福亲捧了茶递上,知言接过抿了一口,打量起双福,见她梳着妇人头,容长脸,杏眼含笑,也算是中等姿色,可双福配了人为何仍能在方太君身边服侍。双福轻声解释:“奴婢舍不得老太太,不愿到外头去,两年前讨了老太太的示下自梳了头。”

    知言心底有一分惊讶,微笑点头轻语道:“姐姐是个有心的,比我等姐妹要强上好多。”

    两人说话间,方太君醒来,老年人睡眠本就浅,更是晌午小憩时间不敢过长,怕夜里失眠,故小憩片刻即可。双福带着几个二等丫头服侍方太君,知言观得除了双福,正荣内几个大丫头都换了人,原先二等丫头红花、佛手、灵芝补了上来,另屋中有几个眼生的丫头想是这两年才挑上来的。

    方太君唤知言坐到自己身边来,知言紧挨着老人命丫头呈上自己备的礼:两个荷包,学着做的一双鞋并两双罗袜,又跟着秦刘氏学织的土布亲自染色、裁剪做出一套粗布衣裳,针脚并不齐整,想来方太君也不会穿,只是一片心意。

    方太君果然欢喜,用手捏捏知言肩膀腰身,并细细看她的脸盘,点头说:“倒是不错,长得比京里还要壮实些。”

    人人都这么说,知言也发愁,手指抵住两鬃一脸不开心。

    方太君呵呵笑着拉过知言的手,轻轻摩挲她手心薄茧,心疼地说:“你老子也不管,我好好一个孙女交到他手里,竟吃了这些苦头。”

    知言为秦枫辨解:“是孙女喜欢骑马,特地央求父亲,他经不住我磨方才答应,孙女还因此结交了几位姐姐。”

    方太君盯着知言瞧不够,出声询问:“你母亲可好。”

    知言笑得坦然:“母亲也很疼孙女,给我送了好些个衣裳、首饰,日日嘘寒问暖。”

    方太君面色如常,鼻中冷哼:“都当我老不中用,不清楚这里头的事。”

    知言腻在方太君身上撒娇:“真的,母亲心思纯善,身边虽有小人挑唆,可从未冷待过孙女,后来这干人都被父亲发落,她更是待我如同四姐七姐一般。祖母,孙女必不会骗您。”

    方太君叹口气:“你说她好便就是好,我信你。”

    知言心底松一口气,秦枫刚把常氏摆平,别再生出什么事来,回头须给聂妈妈特意叮嘱一二。

    方太君拉着知言详细问话,除了常氏这边要打掩护,其余诸事知言都是托盘说出,她正与方太君说起秦昌放羊的趣事听闻老狐狸回来了,忙起身相迎。

    秦敏下朝回来,直奔后宅走进老妻的院中,听得屋中女孩清脆的欢声笑语,间杂着老妻的笑声,面上微微一笑命丫头通禀打帘进屋,抬眼看到屋中立着一位女孩,英气俊美,眼睛明亮笑盈盈地看着自己。他抬脚过去,揉揉孙女的头发,长高了,已快到自己胸口。

    知言却眼眶湿润生怕再哭出来,她看见老狐狸双鬓雪白,皱纹爬上额头,眼袋松驰,脚步略显疲态,他老得好快。

    秦敏轻笑:“怎么,出去一遭反倒更小了,变得爱哭起来。”

    知言一撇嘴:“才不是,都是祖父回来太早,我还未同老祖宗偷着讨上好东西。”

    秦敏和方太君都失笑,待他换过衣裳出来,知言亲自呈上几样礼:同方太君一样的荷包、鞋袜、粗布衣裳,布本就织得不多,只够做出这两身。又拿出粗陶土罐和水袋,秦敏有几分不解,亲手打开陶罐,见是黄土,用手掬了一捧攥在手心,黄土从指缝间流淌回陶罐。他扑扑双手沾的土,再打开水袋,听知言解释:“庄外小溪的水,并柳树下取的土,都是弟弟同我一起取的。”不忘帮秦昌卖好,小鬼头,我只能帮到这,往后看你自己的表现。

    秦敏负手注视着几样东西许久不回头,末了轻叹道:“好孩子,祖父没白疼你。”

    方太君也有几分感慨轻揽着知言不出声。秦敏挥手让人把东西收好送到前头书房,命双福传来众人用饭。

    倾刻,几位老爷太太、几位爷和姑娘并秦明夫妇都陆续涌来齐聚一堂,秦枫带常氏并秦昌、知言对父亲行过跪礼再落座。秦敏招过秦昌问话,秦昌方才在自己屋中已被三个哥哥连番敲打,此时对着祖父小心翼翼地回话,不过总是露出一二马脚。秦敏也眼含深意直视秦枫,秦枫身形极不自在垂下眼睛不看父亲。

    知言终于知道,两位老人为什么频频看向秦枫,定是秦枫幼时也这般聪慧狡猾,且有爱孙如命的祖母相维护。秦昌可没有那等好命,扫到堂中他眼睛扑闪,一脸无辜,知言为他掬一把泪,苦日子开始了有么有。

    扩建后的花厅比原先要大上几分,仍用屏风隔开男女两席,偌大的屋子连主带仆近百人安静井然,不及往日秦枫、秦昌知言三人动静大。一顿饭吃下来,知言微微出了一身汗。

    饭后,秦敏简略问了几句书院事宜,秦枫一一细答,末了说起一件事:“儿子快到陕甘边境时,巧遇韩家世侄和王家世侄,他两人欲去书院拜访,却在途中折损马匹延误行程,儿子送了两匹马助他们西去。”

    秦敏不置可否,却道:“长卿也起程去了陇地,一来拜访李东川,二来能为书院指点几许。”长卿乃苏元成之字。

    姐妹们都看向知画,她与苏元成的婚事定在明年六月,苏元成已考中举人,本在京城读书,因祖母去世回到蜀中,此番绕行陇地,待年末定回京都。知画微低头嘴角轻抿,不去看妹妹们取笑的表情。

    常氏并一众妯娌除六太太和路长云有身孕坐着外,其余人等都侍立在方太君身侧。常氏偷瞟着自己的两个女儿并几位庶女,知画和知雅娇艳动人,三个庶女除知言外,另两人也出落得娉婷婉丽皆都不是常人之姿。一时看得出神,不防二太太轻扯自己衣袖,原是老太爷发话让众人回房,她跟着几个妯娌出得屋子,看见几个女儿相拥同去,只知雅一人频频回顾。常氏稍做片刻停顿,跟上嫂嫂弟妹的脚步结伴回房。

    *****

    知言本欲晚上挤到方太君处再一同说说话,观得老狐狸和方太君似有话要说,她便跟着姐妹们告退出来自回屋。知言先打问聂妈妈可是睡下,奶娘回道用过饭进了屋子倒头就睡着。知言让奶娘和几个婆子放下手头的事早些回屋歇息,能交于别人的先交给小丫头们,若是要紧不敢放手的事务留着明后日再说。奶娘再三推辞,经不住知言软磨,又立冬机灵放低声音劝奶娘:“都赶了这么多天路,那些婆子背里直叫苦,奶娘不回屋,她们也不敢歇下”,奶娘这才回自己房里。

    立冬依着知言的心意,打发众丫头都回屋休息。只她和冬至两人服侍知言,并院里留有两个婆子原是看管院子的。她边给知言拆头花嘀咕:“这对蜜蜡海棠只剩一个,姑娘可是又淘气去了。”

    知言想起秦敏揉头发,解释道:“定拉在老祖宗屋里,我明儿给双福姐姐说一声就是。”

    立冬为知言通着头,说着闲话:“除了给几位爷的礼要到明日打发婆子送出去,奴婢亲自带人去各房及几位姑娘处把礼送到。听咱们院里两个粗使婆子说,现在各位小姐身边现都是四个婆子八个丫头,正好姑娘身边有两个三等丫头的缺,燕子能补上一个,姑娘不用再因她为难特地求老太太开恩。”

    在西北时秦枫为知言寻的两个有功夫的侍女,一个到了出嫁的年纪,知言临走时打发了首饰银两放了出去。另一位燕子年纪只比知言大上两岁,且稳妥老实本是孤儿,特地求了知言想跟着同回京城,知言为此很是难为,家中姐妹用的丫头婆子都有定数,自己不好破例,还是常氏表示先带回京,实在不行放在她身边当三等丫头。故燕子此时尚在三房与常氏的丫头的挤在一处。

    知言笑说:“如此甚好,你明天到母亲房里接燕子回来,顺道再找秦嬷嬷透个底,再把咱们房里另一个缺补上。”

    立冬的手停下,冲着镜中知言叹道:“秦嬷嬷两个月前病了告假回家,听说恐怕不太好,她比老太太要老上几岁,年龄不饶人。”

    听闻秦嬷嬷到方太君身边时只有五岁,就好比立冬、冬至陪着自己长大一般,不是姐妹却胜似姐妹。万一秦嬷嬷不好,方太君肯定伤心。

    立冬见知言不开心,正欲说个白日听到的趣事,帘子被打起,知恬走进屋面带微笑:“姐姐,我来物归原主。”身后大丫头清芬抱着紫檀木盒跟着进来,